Jeder Spaziergang und jeder Laufkilometer wurde getrackt und nun ist es geschafft!

Herzlichen Glückwunsch – du hast es geschafft! Du bist in John o‘ Groats, an der nördlichsten Spitze des schottischen Festlandes.

Dunnet Head ist natürlich noch weiter nördlich, aber mal abgesehen von einem ziemlich wichtigen Leuchtturm, gibt es dort nicht viel. John o‘ Groats und das 1.400 km (auf dem Highway) entfernte Land’s End im Südwesten sind die beiden extremsten bewohnten Orte auf dem britischen Festland.

John o‘ Groats mag wie der Name eines feinen Schotten klingen, aber er war eigentlich ein niederländischer Siedler – Jan de Groot – der um 1489 in die Gegend kam und Ende des 15. Jahrhunderts, nachdem die Insel 1472 von den Norwegern an Schottland zurückgegeben worden war, die Fähre vom Festland nach Orkney betrieb.

Das heutige John o‘ Groats ist natürlich etwas Besonderes – 2005 beschrieb es Lonely Planet als „schäbige Touristenfalle“, und man musste sogar dafür bezahlen, sich am berühmten „Journey’s End“-Schild (dem Gegenstück von Land´s End) fotografieren zu lassen. Ab 2013 wurde der Ort dann weitgehend erneuert. Das Hotel wurde wieder eröffnet und die Fotos sind nun kostenlos. Es besteht noch immer eine regelmäßige Bootsverbindung nach Orkney, falls du deine Reise weiter fortsetzen möchtest.

Du hast es geschafft – was für eine Leistung! Jetzt kannst du die Füße hochlegen! 

Jeder Spaziergang und jeder Laufkilometer wurde getrackt. Inzwischen bin ich am Edinburgh Castle angekommen.

Willkommen auf Dunrobin Castle.

Reich an mittelalterlicher und jakobitischer Geschichte, wurde das Schloss selbst wahrscheinlich nach Robert, dem 6. Earl of Sutherland, benannt, der 1427 verstarb. Das mittelalterliche Schottland war eine weitgehend stammesorientierte Gesellschaft und der Erzmanipulator der Clans war Robert the Bruce, der die Familie Gordon – die mit den rechtmäßigen Sutherland-Besitzern verwandt war – vorübergehend in der Burg ansiedelte, um seine eigenen Ziele zu fördern.

Die Sutherlands (wie sich die Gordons dann nannten) gerieten im 18. Jahrhundert erneut in Schwierigkeiten, da sie auf sehr unpopuläre Art lieber die britische Regierung während des Jakobitenaufstandes unterstützten, als den beliebten jungen Prätendenten Bonnie Prince Charlie. Der 17. Earl entkam buchstäblich durch die Hintertür lebend und schloss sich der Armee des Duke of Cumberland an. 

In jüngerer Zeit diente das Schloss während des Ersten Weltkriegs als Lazarett und nach der Behebung von Brandschäden in den 1960er und 1970er Jahren für kurze Zeit als Schule. Die Familie Sutherland lebt heute noch immer dort und zwischen April und Oktober ist ein Großteil des Schlosses für die Öffentlichkeit zugänglich. Schau, ob du an einer der Flugvorführungen mit Greifvögeln auf dem Schlossgelände teilnehmen kannst. 

Jetzt ist es nicht mehr weit – noch ein kleines Stück!

Jeder Spaziergang und jeder Laufkilometer wurde getrackt. Inzwischen bin ich am Edinburgh Castle angekommen.

Willkommen in Edinburgh Castle. Oh, und übrigens – wir stehen auf dem Gipfel eines Vulkans.

Es handelt sich um einen erloschenen Vulkan – Castle Rock entstand vor etwa 350 Millionen Jahren –, und auf 130 Metern über dem Meeresspiegel gibt es Hinweise dafür, dass es bereits im 2. Jahrhundert n. Chr. ein erstklassiges Gelände für das Hügelfort eines Stammes war. 

Eine archäologische Ausgrabung in den 1990er Jahren zeigte eine noch frühere Besiedlung, mindestens aus der Eisen- und möglicherweise sogar aus der Bronzezeit. Selbst die jüngere der beiden Besiedlungen würde Castle Rock noch zur ältesten ständig besetzten Stätte in Schottland machen. Zusätzlich deuten einige römische Funde darauf hin, dass es zumindest freien Handel über den Hadrianswall hinweg gab, wenn auch keine wirkliche römische Siedlung.

Als Mittelpunkt fast aller historischen Ereignisse, die den Verlauf und das Gesicht Schottlands für immer prägten, wird die Burg auch heute noch aktiv genutzt – sie ist nicht nur eine der wenigen altertümlichen Burgen in Großbritannien, die noch eine Garnison haben, sondern auch eine beliebte Besucherattraktion. Solltest du zufällig um die Mittagszeit zu Besuch kommen, achte auf die One O’Clock Gun, die jeden Tag genau um 13 Uhr abgefeuert wird – mit Ausnahme der Sonntage, Weihnachten und Karfreitag. 

Als Teil des Weltkulturerbes von Edinburgh erlangte das Schloss 2009 den Höhepunkt des modernen Ruhms – es erschien auf der Rückseite der schottischen 10-Pfund-Note, herausgegeben von der Clydesdale Bank.