Weiter südlich überquerte ich die Dornoch Firth Bridge in das Dorf Morangie, wo die Glenmorangie Distillery seit 1843 ihren Single Malt Whisky herstellt. Die Brennerei verfügt über eine eigene Wasserquelle, die Tarlogie Springs, und die höchsten Brennblasen Schottlands. Die 8 Meter (26 Füße) hohen Kupferdestillen mit „Hälsen so hoch wie eine Giraffe“ werden zum Destillieren der Spirituose verwendet und sollen „mehr Raum für Geschmack und Aroma“ schaffen. Nun, sie müssen etwas richtig machen, da sie etwa 10 Millionen Flaschen pro Jahr produzieren, von denen 60 % allein in Großbritannien verkauft werden.

Am Ardullie-Kreisverkehr kurz vor der Stadt Dingwall bog ich nach links auf die Cromarty Bridge ab und überquere den Cromarty Firth. Die kilometerlange Brücke wurde 1979 gebaut, wodurch die Strecke von Norden nach Inverness deutlich verkürzt wurde und große Städte wie Dingwall, Muir of Ord und Beauly umgangen wurden.

Der Cromarty Firth ist ein Arm des Moray Firth. An der Einfahrt zur Förde nehmen mehrere Bohrinseln Platz und entlang der Förde befinden sich Einrichtungen für Kreuzfahrtschiffe, Ölverarbeitung und Massengutumschlag. 

Die Förde ist auch als Special Protection Area für den Artenschutz ausgewiesen, in dem Delfine, Schweinswale und Robben leben und Zwergwale saisonal wandern. Größere Meerestiere wie Buckelwale und gewöhnliche Delfine können manchmal zu Besuch sein. 

Nachdem ich die Brücke überquert hatte, nahm ich eine kurvenreiche südöstliche Richtung über die Black Isle-Halbinsel durch mehrere kleinen Dörfer, bis ich North Kessock erreichte, wo ich eine weitere Brücke über Beauly Firth überquerte. 

Die Kessock Bridge ist 1.056 m (3.456 Füße) lang und da die darunter liegende Förde schiffbar ist, liegt die Brücke hoch über dem Meeresspiegel. Es hat vier Türme mit Kabeln, die von der Spitze zum Deck laufen, das die Brücke unterstützt. Die Kabel haben ein fächerartiges Aussehen, was sie über der Skyline von Inverness optisch ansprechend macht, insbesondere wenn die Brücke nachts beleuchtet ist.

Ich beendete meine Reise in der Nähe der Ness Bridge auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses, von wo aus ich 805 km (500 mi) um die nordwestlichen Highlands zurückgelegt hatte. Die North Coast 500 war eine Kombination aus haarsträubenden Erlebnissen auf einspurigen Straßen, herrlichen Panoramablicken, geschichtsträchtigen Burgen und zahlreichen Seen, steilen Klippen, Bergen und unberührten Stränden.

(Copyright: The Conqueror Challenges)

Hier noch ein paar Zahlen und Fakten:

Die neue Challenge ist schon gebucht und wird in Kürze vorgestellt.

Teil 1

Teil 2

Teil 3

Teil 4

Teil 5

Teil 6

Immer neugierig auf ungewöhnliche Orte, musste ich mir Whaligoe Haven und seine schmalen, steilen Stufen einfach ansehen. Auf drei Seiten von 76 m (250 Füße) hohen Klippen umgeben, wurde der Hafen als Fischerstation genutzt. Die Einfahrt in den Hafen war ziemlich tückisch, da Schiffe an Felsen verankern mussten, während Fischerboote mit einer Winde herausgezogen werden mussten. Die Anwohner hatten keine andere Wahl, als den Hafen zu nutzen, da es keine alternativen Möglichkeiten in der Nähe gab.

Der Zugang zum Hafen erfolgte über einen steilen Abstieg von mehr als 300 Treppen (es scheint eine Debatte darüber zu geben, wie viele genau) in einer Zick-Zack-Formation. Es wurde um die Mitte des 18. Jahrhunderts für insgesamt acht Pfund gebaut. Die Treppen sind aus Stein und in ausgezeichnetem Zustand, können sie aber an nassen Tagen gefährlich werden, da die seewärtige Seite der Treppen nur eine niedrige Steinmauer und ein ziemlich steiles Gefälle hat. Schwindelfreiheit und Trittsicherheit sind auf jeden Fall erforderlich. Die Hangseite der Treppe ist ziemlich hübsch, dicht gefüllt mit Wildblumen zwischen Grasflecken und Felswänden. Unten sind die Überreste einer handbetriebenen Winde, mit der die Fischerboote hochgezogen wurden, und die Ruinen eines Salzlagers, in dem die Fische eingesalzt wurden. Während die Nutzung des Hafens im Laufe der Zeit zurückging, bis er in den 1960er Jahren ganz eingestellt wurde, werden die Treppen selbst weiterhin von lokalen Freiwilligen gepflegt. 

Von den Ufern von Dunbeath Harbour konnte ich über die Bucht hinweg das beeindruckende Dunbeath Castle sehen. Im 13. Jahrhundert erbaut und erweitert, sticht die weiße Burg zwischen seiner grünen Graslandschaft und den felsigen Ufern hervor. Es ist eine private Residenz, in der nur die Gärten zum Erkunden zur Verfügung stehen. Eine sehr lange Auffahrt führt zur Residenz, die an zwei ummauerten Gärten vorbeiführt, die jeweils eine eigene Thematik haben. Der obere Garten liegt an einem Ufer und wurde für Gelassenheit und Ruhe entworfen, während man sich an seinen verschiedenen Pools und wiegenden Gräsern vorbeischlängelt. Der untere Garten ist voller Farben und Blumenpracht in perfekt ausgeführten Gartenbeeten voller Rosen, Dahlien, Lupinen, Herzblattlilien und Geranien, um nur einige zu nennen.

Auf der anderen Flussseite des Dorfes Helmsdale befindet sich das -Denkmal The Emigrants zum Gedenken an die Schotten, die nach den Highland Clearances (c1750-1880) die, auf der Suche nach einem besseren Leben, die Küsten Schottlands verließen. In dieser Periode wurde eine große Anzahl von Highlandern von ihrem Land vertrieben. Die Statue zeigt eine Familie, bestehend aus einem Mann im Kilt, der in eine unbekannte Zukunft blickt, einem Jungen, der in der Suche nach Zusicherung, auf ihn hochblickt , und einer Frau, die ein Baby hält und in die entgegengesetzte Richtung zu einem Haus blickt, das sie verlassen mussten. Die Inschrift auf dem Denkmal weckt viele Emotionen für diese Zeit und lautet:

„The Emigrants gedenkt an den Menschen in den Highlands und auf den schottischen Inseln, die angesichts großer Widrigkeiten jenseits dieser Küsten nach Freiheit, Hoffnung und Gerechtigkeit suchten. Sie und ihre Nachkommen gingen hinaus und erkundeten Kontinente, erschaffen großartige Länder und Städte und gaben ihre Unternehmungslust und ihre Kultur der Welt weiter. Dies ist ihr Vermächtnis. Ihre Stimmen werden für immer durch die leeren Landstriche und Täler ihrer Heimat hallen.”

Kurz bevor ich mein nächstes Ziel, das Dorf Golspie, erreichte, machte ich noch einen Abstecher zur letzten Burgmeiner Reise, der märchenhaften Dunrobin Castle. Hoch auf einem Felsvorsprung gelegen, ist sie die größte Burg im nördlichen Hochland. Während seine Geschichte aufgrund ihrer umfangreichen Beteiligung an den Highland Clearances eine schwierige ist, habe ich mich entschieden, die Burg und ihre Gärten aus architektonischer Sicht zu schätzen. Der Eingang zur Burg war nicht besonders beeindruckend, bis ich um die Seite herum nach hinten ging und mich auf einer großen oberen Terrasse wiederfand. Hier bewunderte ich das großartige schlossähnliche Bauwerk mit seinen konischen Türmen, die die formalen Gärten darunter und den dahinterliegenden Moray Firth überblicken. Die Burg ist seit fast 700 Jahren im Besitz der gleichen Familie und verfügt über satte 180 Zimmer. Mit antiken Stücken geschmückt, gab es im Inneren viel zu sehen, von bemalten Friesen, Holztäfelungen, Ausstellungvon Rüstungen und im alten Sommerhaus auf der Rückseite des Gartens war das Museum, das die Sammlung von Artefakten der Familie von ihren Reisen ausstellte.

Golspie ist ein Küstendorf an der Nordseeküste. Es wird vom nahe gelegenen Ben Bhraggie, einem Hügel direkt hinter dem Dorf, überschattet. Der Hügel ist 397 m (1302Füße) hoch und ganz oben steht ein 30 m (100 Füße) hohes Denkmal des ersten Herzogs von Sutherland. Das Denkmal wurde 1837 errichtet und thront weithin sichtbar auf dem Hügel. Das Dorf hat einen langen Sandstrand, der wie ein guter Ort schien, um innezuhalten und den Meerblick zu genießen.

(Copyright: The Conqueror Challenges)

Langsam kann ich mir Gedanken machen, welche Challenge ich als Nächstes annehme.

Teil 1

Teil 2

Als ich auf das Dorf Garve zusteuerte, verfehlte ich fast den Wasserfall, der zwischen Bäumen am Straßenrand versteckt war. Neugierig, woher es kommt, führte mich ein fünfminütiger Spaziergang weiter zu einem kleinen felsigen Pfad, der zum Fluss und zu einer Reihe von Wasserfällen führte, die als Ardessie Falls bekannt sind. Von hier oben genoss ich einen herrlichen Blick über Little Loch Broom und An Teallach, einen Berg östlich der Fälle.

An Teallach ist ein komplexer Berg mit zehn Gipfeln von über 914 m (3.000 Füße). Während sie alle als Munros eingestuft werden konnten, trug nur der höchste Gipfel, Bidean a’ Ghlas Thuill mit 1062 m (3.484 Füße) diese Ehre bis 1981, bis der nah gelegene Gipfel, Sgùrr Fiona, in die Liste aufgenommen wurde. 

In Garve angekommen, machte ich eine Wanderung zum Sgùrr Fiona und erlebte das schönste Panorama der Berglandschaft mit Loch na Sealga darunter und dem gewundenen Lauf zweier zusammenfließender Flüsse, die in den See mündeten.

Mein nächster Halt war das Corrieshalloch National Nature Reserve, um die Falls of Measach zu besuchen, einen 45 m (157 Füße) hohen Wasserfall, der in den darunter liegenden Fluss Droma stürzte und sich seinen Weg durch eine enge Schlucht bis in den Loch Broom bahnte. Auf einem Waldweg gelangte ich zu einer Hängebrücke, wo der Wasserfall über mehrere Schichten taumelte, bevor er in den Fluss stürzte. Die Brücke überquerend, ging ich ein Stück weiter bis zu einer anderen Plattform, wo ich die von Bäumen gesäumte Schlucht, den Wasserfall in der Ferne und die Hängebrücke darüber genießen konnte. 

Wieder nordwestlich unterwegs, erreichte ich Loch Broom, den Schwestersee von Little Loch Broom. Die beiden Seen liegen parallel zueinander und werden durch eine Halbinsel geteilt, die die Berge Beinn Ghobhlach und Beinn nam Ban enthält. Östlich von Loch Broom liegt das Dorf Ullapool.

Mit 1.500 Einwohnern ist Ullapool die größte Siedlung der Region und dient als wichtiger Hafen für Fischerei, Segeln und Fährverkehr. Das Dorf wurde 1788 gegründet und von Thomas Telford entworfen, um den damals bestehenden Weiler von 20 Haushalten zu erweitern. Das Dorf ist von Bergen umgeben und wird von dem Fluss Ullapool durchflossen.

Am Ufer des Loch Broom in der Nähe des Hafens fand ich ein Gasthaus, in dem ich draußen Platz nahm, um beim Abendessen den See und die umliegenden Berge zu genießen. Von der Speisekarte wählte ich Schellfisch im Apfelwein-Ausbackteig mit Pommes aus ungeschälten Kartoffeln, Erbsen und hausgemachter Sauce Tartare und endete mein Abendessen mit einem gedünsteten Pudding mit Vanilleeis. Ich reinigte meine Gaumen mit einem knackigen Glas Viognier und beendete den Abend mit einer heißen Tasse Scottish Blend Tee.

(Copyright: The Conqueror Challenges)

Was für eine großartige Landschaft. Ich melde mich wieder ….

Teil 1

Teil 2