Vorbei an Fischerseen, Stauseen und kleinen Dörfern kam ich an der Straßenkreuzung von Achnasheen an, die von Thomas Telford gebaut wurde. Als Bauingenieur, Architekt und Steinmetz, war Thomas ein außergewöhnlicher Designer. Sein Ruf war von einem solchen Ruf, dass er den Spitznamen „The Colossus of Roads“ erhielt, da er für den Entwurf und den Bau zahlreicher Straßen in ganz Großbritannien und, vor allem, für die Verbindung vieler zuvor unzugänglicher Highland-Bezirke verantwortlich war. 

Angefangen als Steinmetz im Jahr 1771, als er gerade 14 Jahre alt war, umfassten seine Infrastrukturprojekte in den nächsten 63 Jahren über 1.000 Brücken, mehrere Kanäle, darunter den Göta-Kanal in Schweden und den Kaledonischen Kanal in den Highlands, Häfen und zahlreiche Kirchen. Thomas war auch ein versierter Schriftsteller, der zur Edinburgh Encyclopaedia beigetragen und Gedichte veröffentlicht hatte, bevor er als Ingenieur berühmt wurde. 

Nachdem er eine beeindruckende Liste abgeschlossener Werke in ganz Großbritannien hinterlassen hat und als erster Präsident der Institution of Civil Engineers fungiert, wird Thomas‘ Vermächtnis jährlich mit der Telford-Medaille ausgezeichnet, einem Preis, der jedes Jahr an Autoren verliehen wird, die außergewöhnliche schriftliche Werke geschaffen haben, wovon die Tiefbau- und Baubranche profitieren.

Nachdem ich einen Moment an der Kreuzung innegehalten hatte, um die Werke von Telford in mich aufzunehmen, bog ich nach Südwesten ab und fuhr an mehreren Lochs entlang nach Lochcarron. Vor 1813 war es als Janetown bekannt, ein winziges Dorf, das sich verdreifachte, als eine von Inverness kommende Hauptstraße eröffnet wurde. Das Dorf liegt am Loch Carron, einem See, der hervorragende Möglichkeiten zum Tauchen und Unterwasserfotografie bietet. Einer der Höhepunkte für einen Fotografen ist der Seeboden aus Flammenmuscheln, einer Art kleiner Salzwassermuscheln mit leuchtend orangefarbenen Tentakeln, die aus den Rändern herausragen. Auch Fische wie der 15-stachlige Stichling, der nach seinen 14-17 Stacheln vor seiner Rückenflosse so genannt wird, und der Kleinfleckter Katzenhai sind im See zu finden. 

Als Schlossliebhaber machte ich einen Abstecher zu den Ruinen von Strome Castle. Die Burg wurde im 14. Jahrhundert auf einer felsigen Klippe erbaut und war von strategischer Bedeutung, da sie die Strome Narrows an der Mündung des Loch Carron bewachte. Ein Jahrhundert später in den Händen der Macdonalds of Glengarry wurde die Burg oft mit dem benachbarten Clan, den Mackenzies, umkämpft. Eines Nachts im Jahr 1602 wurde Wasser aus dem Brunnen gezogen und versehentlich in das Fass mit dem Schießpulvervorrat anstelle des Wasserfasses geschüttet, wodurch die Burg wehrlos wurde. Als die Mackenzies die Nachricht von diesem Fehler erhielten, belagerten sie die Burg. Es folgten Verhandlungen und die Mackenzies stimmten zu, einen sicheren Durchgang zu den McDonald’s zu gewährleisten. Nachdem die Macdonalds gegangen waren, sprengten die Mackenzies die Burg. Obwohl heute nur noch sehr wenig von der Burg übrig ist, lohnt sich der Besuch wegen der Aussicht auf den See, die Enge und die tiefgrüne Landschaft.

Dieser Abschnitt vervollständigt den südlichen Teil des NC500. Von Lochcarron fahre ich die Westküste entlang bis nach Durness. (Copyright: The Conqueror Challenges)

Was für eine großartige Landschaft. Ich melde mich wieder ….

Etwas außerhalb von Inverness liegt das Achnagairn Castle. Das um 1812 erbaute Schloss war Schauplatz für Teile der Outlander-Fernsehserie. Ein elegantes, weißgetünchtes, dreistöckiges Gebäude mit französischen Fenstern, das Schloss ist eher ein Herrenhaus mit zwei glockenförmigen Türmen mit Blick auf einen formalen Garten. 1912 kam ein Ballsaal hinzu. Die Tochter der damaligen Besitzern wurde 21 Jahre alt und konnte ihren Geburtstag nicht feiern. Die Eltern bauten ihr den, mit Holzpaneelen und Sandsteinziegeln verkleideten, Ballsaal mit gewölbten Decken, Kronleuchtern und einem massiven Kamin. Während des Zweiten Weltkriegs diente der Ballsaal als Krankenhaus voller Betten. Leider verfiel das Gebäude in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, bis es gerettet, zu seinem früheren Glanz restauriert und in ein Boutique-Luxushotel umgewandelt wurde.

Auf dem Weg nach Contin fuhr ich die Städte Beauly und Muir of Ord durch. Beauly‘s Name wurde von Mary‘s, Queen of Scots, Ausruf „Ç’est un beau lieu“ abgeleitet, was bedeutet, dass es ein wunderschöner Ort ist, als sie 1564 die Gegend besuchte. An der Biegung des Flusses Beauly befindet sich das Priorat Beauly, von dem aus Queen Mary ihre Beobachtungen machte. Das Priorat wurde im 13. Jahrhundert erbaut und existierte für die nächsten 300 Jahre, bis es durch die Reformation beendet und das Priorat aufgegeben wurde. Nur die Mauern sind erhalten geblieben, das Dach ist längst verschwunden, aber auf dem Gelände befinden sich weiterhin Grabsteine aus dem 14. Jahrhundert sowie alte Bäume und eine uralte Ulme.

Weniger als 5 km (3mi) nördlich von Beauly liegt Muir of Ord, ein kleines Dorf, das einst als Tarradale bekannt war. Es ist der Geburtsort des Geologen Roderick Murchison (geb.1792), der das Silur-System begründete, indem er eine Reihe geologischer Formationen aus einem Zeitraum zwischen 443-419 Millionen Jahren gruppierte.

Etwas nordwestlich des Dorfes befindet sich die Glen Ord Distillery, die zu einem legalen Unternehmen im Jahr 1838 erklärt wurde, eine illegale Whiskybrennerei war. Die Betriebe wuchsen schnell und damit auch die Bevölkerung im Dorf, was der Wirtschaft Auftrieb gab. Innerhalb von 50 Jahren produzierte die Brennerei 80.000 Gallonen (303.000 Liter) pro Jahr, wobei die Produktion bis nach Singapur und Südafrika exportiert wurde. Obwohl die Destillerie mehrmals den Besitzer gewechselt hat, produziert sie heute noch Single Malts, wie The Singleton.

Contin ist ein kleines Dorf mit etwa 670 Einwohnern in der Nähe des Flusses Black Water. Nördlich des Dorfes, abseits der Hauptstraße, führt eine kurze Wanderung durch Wälder zu den Rogie Falls, die 9 m (30 Füße) in den Fluss Black Water stürzen. Es ist eine Hangkaskade, die über mehrere Schichten großer Felsbrocken fließt, die am besten von der nah gelegenen Hängebrücke aus zu sehen ist. 

Ich beendete den Tag mit einem kurzen Abstecher in die Kurstadt Strathpeffer. Als im 19. Jahrhundert entdeckt wurde, dass das Quellwasser heilende Eigenschaften hat, verwandelten lokale Landbesitzer dieses einst verschlafenes Dorf in einen heiß begehrten Kurort. Mehrere viktorianische Liegenschaften tauchten in schneller Folge auf und öffneten ihre Türen für wohlhabende Besucher, die frische Luft, erholsame Quellen und eine Runde Golf suchen. Nach dem Ersten Weltkrieg verfiel der Kurort bis in die jüngste Zeit, als ein lokaler Verein verschiedene wichtige Gebäude restaurierte und das Dorf als Kurort wiederbelebte. 

Ein Highlight der Stadt ist der reich verzierte Bahnhof. 1946 geschlossen, war es Mitte der 1950er Jahre in einem schrecklichen Zustand, die Gleise waren längst weg und die umgebende Vegetation dürr und überwuchert. Der Bahnhof wurde Anfang der 1990er Jahre zu seinem früheren Glanz restauriert und beherbergt heute das Highland Museum of Childhood, ein Café und Souvenirläden. Dies ist ein guter Ort, um sich zu entspannen und sich eine Kanne Tee und Scones, Marmelade und Sahne zu gönnen. (Copyright: The Conqueror Challenges)

Inzwischen bin ich 46 Km von Inverness entfernt und Google Street View zeigt mir immer wieder schöne Bilder von grünen Hügeln. Immer wenn ich schaue, wo ich gerade bin, erinnern mich die Bilder an die Serie Outlander. Da muss ich doch demnächst mal wieder reinschauen.