Etwas außerhalb von Inverness liegt das Achnagairn Castle. Das um 1812 erbaute Schloss war Schauplatz für Teile der Outlander-Fernsehserie. Ein elegantes, weißgetünchtes, dreistöckiges Gebäude mit französischen Fenstern, das Schloss ist eher ein Herrenhaus mit zwei glockenförmigen Türmen mit Blick auf einen formalen Garten. 1912 kam ein Ballsaal hinzu. Die Tochter der damaligen Besitzern wurde 21 Jahre alt und konnte ihren Geburtstag nicht feiern. Die Eltern bauten ihr den, mit Holzpaneelen und Sandsteinziegeln verkleideten, Ballsaal mit gewölbten Decken, Kronleuchtern und einem massiven Kamin. Während des Zweiten Weltkriegs diente der Ballsaal als Krankenhaus voller Betten. Leider verfiel das Gebäude in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, bis es gerettet, zu seinem früheren Glanz restauriert und in ein Boutique-Luxushotel umgewandelt wurde.

Auf dem Weg nach Contin fuhr ich die Städte Beauly und Muir of Ord durch. Beauly‘s Name wurde von Mary‘s, Queen of Scots, Ausruf „Ç’est un beau lieu“ abgeleitet, was bedeutet, dass es ein wunderschöner Ort ist, als sie 1564 die Gegend besuchte. An der Biegung des Flusses Beauly befindet sich das Priorat Beauly, von dem aus Queen Mary ihre Beobachtungen machte. Das Priorat wurde im 13. Jahrhundert erbaut und existierte für die nächsten 300 Jahre, bis es durch die Reformation beendet und das Priorat aufgegeben wurde. Nur die Mauern sind erhalten geblieben, das Dach ist längst verschwunden, aber auf dem Gelände befinden sich weiterhin Grabsteine aus dem 14. Jahrhundert sowie alte Bäume und eine uralte Ulme.

Weniger als 5 km (3mi) nördlich von Beauly liegt Muir of Ord, ein kleines Dorf, das einst als Tarradale bekannt war. Es ist der Geburtsort des Geologen Roderick Murchison (geb.1792), der das Silur-System begründete, indem er eine Reihe geologischer Formationen aus einem Zeitraum zwischen 443-419 Millionen Jahren gruppierte.

Etwas nordwestlich des Dorfes befindet sich die Glen Ord Distillery, die zu einem legalen Unternehmen im Jahr 1838 erklärt wurde, eine illegale Whiskybrennerei war. Die Betriebe wuchsen schnell und damit auch die Bevölkerung im Dorf, was der Wirtschaft Auftrieb gab. Innerhalb von 50 Jahren produzierte die Brennerei 80.000 Gallonen (303.000 Liter) pro Jahr, wobei die Produktion bis nach Singapur und Südafrika exportiert wurde. Obwohl die Destillerie mehrmals den Besitzer gewechselt hat, produziert sie heute noch Single Malts, wie The Singleton.

Contin ist ein kleines Dorf mit etwa 670 Einwohnern in der Nähe des Flusses Black Water. Nördlich des Dorfes, abseits der Hauptstraße, führt eine kurze Wanderung durch Wälder zu den Rogie Falls, die 9 m (30 Füße) in den Fluss Black Water stürzen. Es ist eine Hangkaskade, die über mehrere Schichten großer Felsbrocken fließt, die am besten von der nah gelegenen Hängebrücke aus zu sehen ist. 

Ich beendete den Tag mit einem kurzen Abstecher in die Kurstadt Strathpeffer. Als im 19. Jahrhundert entdeckt wurde, dass das Quellwasser heilende Eigenschaften hat, verwandelten lokale Landbesitzer dieses einst verschlafenes Dorf in einen heiß begehrten Kurort. Mehrere viktorianische Liegenschaften tauchten in schneller Folge auf und öffneten ihre Türen für wohlhabende Besucher, die frische Luft, erholsame Quellen und eine Runde Golf suchen. Nach dem Ersten Weltkrieg verfiel der Kurort bis in die jüngste Zeit, als ein lokaler Verein verschiedene wichtige Gebäude restaurierte und das Dorf als Kurort wiederbelebte. 

Ein Highlight der Stadt ist der reich verzierte Bahnhof. 1946 geschlossen, war es Mitte der 1950er Jahre in einem schrecklichen Zustand, die Gleise waren längst weg und die umgebende Vegetation dürr und überwuchert. Der Bahnhof wurde Anfang der 1990er Jahre zu seinem früheren Glanz restauriert und beherbergt heute das Highland Museum of Childhood, ein Café und Souvenirläden. Dies ist ein guter Ort, um sich zu entspannen und sich eine Kanne Tee und Scones, Marmelade und Sahne zu gönnen. (Copyright: The Conqueror Challenges)

Inzwischen bin ich 46 Km von Inverness entfernt und Google Street View zeigt mir immer wieder schöne Bilder von grünen Hügeln. Immer wenn ich schaue, wo ich gerade bin, erinnern mich die Bilder an die Serie Outlander. Da muss ich doch demnächst mal wieder reinschauen.

Die nordwestliche Ecke des schottischen Festlandes ist eine Landschaft mit wilder und zerklüfteter Küste, vereinzelten Sandstränden und malerischen kleinen Weilern und Dörfern. Die Nordostküste bietet eine schöne Kollektion beeindruckender Burgen wie Dunrobin Castle und Castle of Mey sowie Burgruinen und Türme, die die Fantasie des Mittelalters beflügeln. 

Die North Coast 500 (NC500) ist eine Rundstrecke, die durch die Grafschaften Inverness-shire, Ross und Cromarty, Sutherland und Caithness führt. Die Route wurde 2015 ins Leben gerufen, um die abgelegenen Küstendörfer zu verbinden und die weiten Moore, tiefen Seen und schroffen Gipfel der Highlands zu präsentieren. 

Die Route beginnt in Inverness am Inverness Castle. Die Stadt gilt weithin als die Hauptstadt der Highlands und ist im Allgemeinen der Ausgangspunkt, um die Region zu erkunden. Jedes Jahr im September treffen sich Dudelsackspieler zu einem Solo-Wettbewerb und haben die Chance, die Goldmedaille zu gewinnen, eine prestigeträchtige Auszeichnung, die den Gewinner für die Teilnahme an anderen eingeschränkten Wettbewerben qualifiziert.

Inverness Castle wurde 1835 auf einer früheren Burganlage aus dem 11. Jahrhundert erbaut. Entworfen von drei Architekten mit jeweils unterschiedlichen Schwerpunkten, wurde die Burg aus rotem Sandstein im burgenartigen Stil erbaut. Es liegt auf einer Klippe mit Blick auf den Fluss Ness mit Blick auf die Ness Bridge und die Kathedrale von Inverness. 

Vor dem Haupteingang der Burg steht die Statue von Flora Macdonald, von der bekannt ist, dass sie Bonnie Prince Charlie 1746 bei der Flucht aus Schottland geholfen hat, nachdem er die Schlacht von Culloden verloren hatte. Sie half ihm bei der Überfahrt auf einem Boot zur Isle of Skye, indem sie ihn als Dienstmädchen namens Betty Burke verkleidete. Obwohl sie wegen ihrer Beteiligung festgenommen und eingesperrt wurde, wurde Flora ein Jahr später freigelassen. Sie wanderte nach North Carolina aus, verlor jedoch ihr Grundstück und Besitz während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, als ihr Mann die Waffen ergriff, um die britische Armee zu unterstützen, sodass sie gezwungen wurde, nach Schottland zurückzukehren, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte.

Der Fluss Ness fließt durch das Zentrum von Inverness und mündet in Beauly Firth (eine Bucht). Sein Ursprung ist mit einer Länge von 10 km (6mi) der Loch Ness (See), der sich weiter südlich von Inverness befindet. Mit 37 km (23mi) Länge und 230 m (755Füße) tiefster Stelle ist Loch Ness berühmt für seine mythische Kreatur, das Loch Ness Monster, das liebevoll Nessie genannt wird. 

Der Legende nach wurde Nessie im 6. Jahrhundert zum ersten Mal von St. Columba gesichtet. In den 1870er Jahren wurden neue Sichtungen gemeldet, in denen Nessie entweder als Salamander-Doppelgänger oder als Plesiosaurier beschrieben wurde. Als in den 1930er Jahren ungewöhnliche Fotos zusammen mit weiteren Sichtungen auftauchten, nahm die Geschichte von Nessie einen wahren Einfluss und setzte sich über die Jahrzehnte bis heute fort. Mythisch oder nicht, wir müssen Nessie für ihre unglaublich lange Lebensader Anerkennung zollen. Mit fast 1.500 Jahren muss ihre Beweglichkeit beim Erscheinen und schnellen Verschwinden gelobt werden. Mit viel Platz zum Schwimmen im See sieht es so aus, als ob Nessie das Versteckspiel genießt, da niemand sie einfangen oder auch nur ein klares Foto von ihr machen konnte. (Copyright: Conqueror Challenges)

Schottland, ein großer Traum von mir. Dort möchte ich unbedingt einmal hin und es mit eigenen Augen sehen. Die Landschaft ist einfach traumhaft schön. Jetzt aber nehme ich euch wieder virtuell mit auf meiner Reise durch die Highlands.