Es ist ein schöner, frischer Sonnentag in der wunderschön erhaltenen Marktstadt Chipping Campden. Ich stehe vor der Markthalle aus dem 17. Jahrhundert, die als Unterstand für Markthändler gebaut wurde. Jahrhundert, die als Unterschlupf für die Markthändler erbaut wurde. Prächtige Torbögen umgeben die Umfassungsmauer, und das Gebäude nimmt einen Ehrenplatz im Stadtzentrum ein. An einem Ende befindet sich eine diskrete Tafel, die den Cotswold Way mit den Worten „The Beginning and the End“ markiert. Neben dem Schild befindet sich auf dem Boden ein runder Markierungsstein mit einer Eichel aus Messing in der Mitte, dem Symbol für alle nationalen Wanderwege im Vereinigten Königreich, und einem Zitat von T.S. Eliot, das die Eichel umgibt, mit den Worten: „Jetzt fällt das Licht über das offene Feld und lässt die tiefe, mit Ästen verschlossene Gasse im Dunkel des Nachmittags zurück“. Solch wunderbar inspirierende Worte, während ich mich auf den Weg mache.

Der Cotswold Way ist ein Fernwanderweg von Chipping Campden zur römischen Stadt Bath. Der Weg verläuft entlang des Cotswold-Steilhangs und führt durch historische Dörfer, vorbei an Herrenhäusern, Kirchen und Schlachtfeldern. Entlang der Strecke wechseln sich Waldgebiete mit uralten Bäumen, mit hügeligen Weiden und weitläufigen Wiesen ab. Die Route kann in beide Richtungen begangen werden, daher auch die Aufschrift auf der Plakette.

Zu Beginn meiner Reise gehe ich die High Street hinunter und betrachte die honigfarbenen Gebäude, die die Straße säumen. Die meisten von ihnen stammen aus dem 17. Jahrhundert und sind aus dem oolithischen Kalkstein gebaut, der als Cotswold Stone bekannt ist. Das älteste Haus der Stadt, weiter oben in der Straße, ist Grevel House. Es wurde 1380 erbaut und in den 1800er Jahren teilweise umgestaltet und erweitert. Zwei Wasserspeier an der Spitze eines rechtwinkligen Erkers stehen Wache, während eine Sonnenuhr in einem Giebel über Bleiglasfenstern mit Wappenmotiven sitzt. Das Haus gehörte einst William Grevel, einem wohlhabenden Wollhändler, dessen Familie seit mehr als einem Jahrhundert in Chipping Campden ansässig ist.

Weniger als eine Meile außerhalb der Stadt kam ich an Dover’s Hill vorbei, einem der vielen großartigen Aussichtspunkte der Cotswolds. In der Nähe einer Bank befindet sich ein Toposkop, das die sichtbaren Landmarken veranschaulicht, und die Aussicht auf die grasbewachsenen Hänge wird durch grasende Schafe und Kastanienbäume, die den Rand säumen, noch unterstrichen. Hier hat Robert Dover 1622 die Costwold Olimpick Games ins Leben gerufen, bei denen Spiele wie „Schienbeintreten“ (ja, das stimmt), Tauziehen, Schubkarrenstaffeln und Laufwettbewerbe den Höhepunkt darstellen. Mit Ausnahme einer 101-jährigen Unterbrechung finden die Spiele jedes Jahr am ersten Juniwochenende statt.

Verwirrt von dem Gedanken an den Schienbeintret-Wettbewerb wanke ich langsam vom Hügel weg in Richtung Broadway. (Copyright: Conqueror Challenges)

Und was sagt ihr? Das ist doch toll, oder? Natürlich wäre es schöner, das real zu erleben, aber die Wahrscheinlichkeit, dass ich zwei Wochen durch die West Midlands in England laufe, ist sehr gering. Ich müsste das tatsächlich alleine machen, denn der GöGa hält von Wandern so gar nichts.

In der App wird mir nun jede aufgezeichnete Aktivität angezeigt. Auf einer Art Zeitstrahl wird mir meine Reise in Kurzform präsentiert und ich kann auch dort die einzelnen Postkarten nochmals anklicken. Außerdem werden dort Sehenswürdigkeiten oder interessante Orte erwähnt, über die man sich dann auch selbst nochmal gezielt informieren kann.

Nach Chipping Campden, wo der Weg offiziell beginnt, wird mir als nächstes Broadway angezeigt. Das Städtchen ist ein Mekka für Touristen und wird auch als Juwel des Cotswolds bezeichnet. Charakteristisch sind die honigfarbenen Häuser.